Черепахи относятся к отряду пресмыкающихся.
Общая характеристика. Самым характерным признаком черепах является твердый панцирь. В нем есть отверстия для головы, ног и хвоста. Голова имеет овальную форму, шея длинная и очень подвижная. У черепахи развито зрение, слух, обоняние.
Живут черепахи в жарком поясе в местах с обилием воды, хотя есть черепахи, которые обитают в безводных степях и пустынях.
Черепахи являются олицетворением медлительности: они не только по земле ходят очень медленно, но и медленно дышат, у них медленно совершается кровообращение, пищеварение. Месяцами могут голодать. А вот в воде передвигаются очень быстро. У черепах сильные мускулы. Даже маленькая черепашка может тащить на своей спине груз. Жевательные мускулы тоже сильные: черепаха не разожмет челюстей, даже если палку, за которую схватилась черепаха, начать раскачивать. Зубов у черепах нет. Но челюсти покрыты заостренными роговыми пластинками.
Питаются листьями, фруктами, червями, рыбой. В питание черепах наблюдается много странностей. В тропическом поясе сухопутные черепахи едят в дождливое время года, после этого они жиреют и перестают принимать пищу, а затем в сухое время года впадают в спячку на несколько месяцев. Морские черепахи совсем не впадают в спячку.
Размножаются яйцами, их самки зарывают в песок. Через несколько месяцев появляются маленькие черепашки, которые сразу же начинают самостоятельную жизнь.
Панцирь черепах представляет дом-крепость, который защищает от большинства врагов, но не от всех. Морских черепах съедают акулы, сухопутных черепах – ягуары, тигры. Хищные птицы расклевывают панцирь или поднимают черепаху в воздух, а затем сбрасываю ее вниз на камни, чтобы панцирь разбился.
Черепахи очень плодовиты и живучи. Они все долгожители, живут по 30-40 лет, а из истории известны случаи - 80-100 лет. В Японии черепаха является эмблемой долговечности.
Мясо почти у всех черепах очень вкусное и используется в пищу, а роговые пластинки - для поделок.
Черепахи, обитающие в разных средах, отличаются своим образом существования.
Европейская эмида – пресноводная черепаха. Имеет длину 32 см (от головы до хвоста), длина панциря 19 см, цвет панциря – серо-зеленый, по нему разбросаны желтоватые пятна. Обитает в неглубоких стоячих водах, днем греется на солнышке. Очень осторожна. В воде плавает быстро, питается червячками, насекомыми, лягушками, рыбками. При малейшей опасности ныряет в воду. Обитает почти по всей Европе.
В конце 20 века была найдена во Вьетнаме пресноводная черепаха весом 250 кг длиной 2,1 м, которая считалась местными жителями священной. Ученые так и не смогли определить вид этой пресноводной черепахи.
Лесная черепаха имеет длину 29 см, панцирь не длиннее 18 см, окраска панциря как у Европейской. Обитает в лесах, болотах, речках, а еще целыми месяцами может находиться на суше, в лесах. Даже на суше она очень быстро и ловко передвигается. Живет в Северной Америке.
Морские черепахи имеют обтекаемую форму, конечности работают как плавники. Черепахи хорошо плавают, а на суше двигаются неуклюже и медленно. Питаются водорослями, медузами, моллюсками, рыбой. Каждые 2-3 года самки возвращаются на то место, где сами появились на свет. Иногда для этого нужно проплыть тысячи километров! Самки откладывают ночью яйца и обратно возвращаются в море. Как только черепашки появляются на свет, сразу отправляются в море. Самцы никогда больше не выйдут на сушу. Самки же на 10-й год жизни впервые отправятся отложить яйца на суше туда, где родились сами. Ученые до сих пор спорят, как они ориентируются в пространстве и ищут место, где появились на свет сами.
Численность черепах резко снизилась, так как они постоянно истреблялись людьми. Многие виды черепах находятся под охраной.
К черепахам не ослабевает интерес и в настоящее время. Так, создаются фермы для разведения и откармливания черепах. Живут черепашки и в домах, потому что уход за ними несложный, а еще их очень любят дети.
|