Летучие мыши - млекопитающие отряда рукокрылых.
Они имеют необычный внешний вид. У них короткая шея, толстая продолговатая голова с большой ротовой щелью. Передние конечности являются крыльями, которые намного больше, чем маленькое туловище. Из-за этого летучие мыши зрительно кажутся очень большими, а на самом деле относятся к самым маленьким млекопитающим.
Строение скелета рукокрылых напоминает птиц, также доисторических летучих ящериц. Плечо, предплечье и 3 последних пальца рук очень удлинены. Это позволяет расширять натянутую летательную перепонку. Большой палец, который заканчивается острым когтем, не принимает участия в летании, он служит рукой при лазании. Цепляясь пальцем передней конечности и когтями задних конечностей, может лазить по камням, деревьям и по неровной поверхности. Кости задних ног развиты слабее, чем передних. На ноге 5 пальцев с острыми когтями, но от пятки выступает кость для натягивания летательной перепонки между хвостом и ногой. Таким же образом, летательная перепонка соединяет и передние конечности с задними.
У летучих мышей очень развиты грудные мускулы. Но есть еще один мускул, приросший одним концом к черепу, а другим - к руке. Этот мускул помогает расправлять крыло.
Зубы у них такие же, как и у всех насекомоядных.
Внешний вид летучих мышей разнообразен: иногда это симпатичные зверюшки, но иногда их внешность может быть устрашающей. Так, у бульдоговых летучих мышей верхняя губа очень мясистая, нависает складками над нижней, как у собаки. Но более неприятное впечатление оказывает своим видом обыкновенный вампир. У него длинные закрепленные уши, имеется складка кожи поперек носа. Морда покрыта буграми и ямками, на ней выделяются черные блестящие глаза.
Уши летучих мышей могут быть короткими, а могут превышать длину тела. Иногда в ширину уши очень разрастаются и как бы образуют одну ушную раковину. Перед слуховым проходом часто находится кожистый выступ – козелок. На конце морды бывает кожистые выросты причудливой формы. Широко раскрытый рот также придает своеобразное выражение.
У летучих мышей хорошо развито осязание, слух, обоняние. Глаза маленькие, зрение развито слабо. Мозг у них большой, имеет извилины, они обладают хорошей памятью, сообразительностью.
Все летучие мыши обладают способностью к эхолокации. Локационные сигналы регенерируются в гортани и испускаются короткими ультразвуковыми импульсами частотой до 130 кГц и продолжительностью 0,2-100 м/сек. Ультразвуки издаются во время полета и отражаются от насекомого, позволяя тем самым установить местонахождение добычи. Таким образом, летучие мыши могут обнаружить препятствие из проволоки диаметром от 0,1 до 0,08 мм. Эхолокация действует на расстоянии до 15 метров.
Мех у зверьков густой и мягкий, он может быть как одного цвета серого, бурого, черного, также может быть пепельно-серого, красновато-бурого, каштаново-коричневого и даже с пятнистым рисунком.
Живут летучие мыши везде, кроме Полярного круга, но особенно много их в теплых краях: субтропиках и тропиках. Живут они и в России. Селятся, как поодиночке, так и колониями от нескольких десятков особей, до нескольких сотен. Некоторые стремятся поближе к человеку. Ведут они ночной или сумеречный образ жизни. В умеренном и холодном климате летучие мыши впадают в зимнюю спячку, которая длится 7-8 месяцев. Зимуют они обычно в пещерах, глубоких трещинах, штольнях, дуплах, где температура не падает ниже 0 градусов. Такой образ жизни в России ведет ночница Брандта. Некоторые виды улетают в теплые края, совершая при этом длительные дальние перелеты. К ним относится часто встречающийся в России вид летучих мышей – рыжая вечерница. На зиму улетают на юг, после прилета они селятся колониями в дуплах деревьев.
Летучие мыши размножаются один раз в год. Их потомство невелико: 1-2 голых слепых детеныша, которых мать вскармливает молоком. Через 20-40 дней они сами начинают добывать себе корм. Хоть их и не любит человек, но живут летучие мыши долго, иногда до 20 лет.
Большинство летучих мышей питается насекомыми, которых ловят на лету, иногда собирают насекомых с листьев и веток. Некоторые тропические виды питаются мякотью плодов, нектаром, пыльцой, кровью теплокровных животных, мелкими птицами, зверьками, рыбой. К ним относится мохнатый листонос, который живет в Южной и Северной Америке. Свое название он получил из-за наличия на кожных наростов в виде листов. Это один из крупных видов летучих мышей, размах крыльев которых достигает 65-70 см, а вес до 90 гр. Он всеяден. Питается плодами, нектаром, цветочной пыльцой, насекомыми. Ест и мелких летучих мышей, лягушек, ящериц, опоссумов. В темноте срывает с веток добычу и убивает ее своими мощными и острыми клыками. Разнообразие в пище любит рыбоядная летучая мышь. Она имеет большие ступни с загнутыми когтями, которыми собирает насекомых с поверхности воды, ловит рачков и мелкую рыбу.
Летучие мыши часто после непродолжительного летания подвешиваются для отдыха к сучьям деревьев, выступам стен. Немного отдохнув, они опять начинают летать. Днем они тоже висят вниз головой.
С давних пор внешний вид, ночной образ жизни летучих мышей легли в основу людского суеверия. Особенно досталось тропическому представителю летучих мышей – обыкновенному вампиру. Он питается, главным образом, фруктами и насекомыми. Уничтожая большое количество насекомых, эти мыши приносят большую пользу человеку. Поедая фрукты, они наносит ущерб человеку, но не такой уж большой. Имеются факты, что в случае голода, обыкновенный вампир нападает на спящих людей или животных и высасывает у них кровь. По мнению А.Э.Брэма, высказанного в книге «Жизнь животных» т.1, стр.165, в большинстве случаев потеря крови незначительна, так что серьезной опасности обыкновенные вампиры не несут ни людям, ни животным.
Представители же летучих мышей в России приносят много пользы, уничтожая насекомых, многие из которых вредители садов и огородов. Летучие мыши являются и хорошими опылителями растений, так как они питаются цветочной пыльцой. Человеку никакого большого вреда они не приносят.
|