Заяц — род из семейства зайцевые, отряд – зайцеобразные, класс - млекопитающие. Считается, что слово «заяц» - это общеславянское слово, происходит от слова «заи», а буквально обозначает «прыгун». С раннего детства читают нам сказки про зайчика. Он воспринимается нам таким робким, слабым, трусливым, его все обижают, а от обидчиков своих он спасается только бегством. Мы его любим и очень, конечно, жалеем. Но знаем мы и совсем другого зайца из мультфильма «Ну, погоди!». Зайчишка очень обаятельный, ловкий, сообразительный. Его постоянно преследует волк, но маленькому зайчику удается обхитрить своего врага, оставляя его ни с чем. Такие образы зайцев создал человек, а какой же настоящий зайчик в природных условиях?
Около 5-7 миллионов лет назад на острове Менорка обитал Гигантский заяц. Он весил 12 кг, а некоторые особи - 23 кг. Уши были небольшие. Предполагается, что прыгать высоко и далеко он не мог, да и необходимости в этом у него не было из-за отсутствия хищников на острове.
Зайцы живут почти по всему свету. Их не встретишь только на острове Мадагаскар и Антарктиде. Вместе с кроликами в Австралию были завезен и заяц-русак. Причем кролики настолько акклиматизировались, что стали настоящим бедствием для Австралии! В начале ХХ века для защиты от кроликов был даже построен забор, длина которого 5 тыс.км!
Наиболее известны - заяц-русак и заяц-беляк. Правда, заяц-беляк распространен на севере Евразии, а заяц-русак – это больше степное животное Европы, Азии, Северной Африки. Русак зимой и летом серый, но зимой его шкурка чуть светлее. Беляк становится зимой из серого белым, отсюда и пошло его название.
Длина тела зайцев может доходить до 74 см, а вес до 5,5 кг. У них длинные уши: у беляка – 10 см, а у русака - до 14 см. Лапы у беляка шире, а у русака задние лапы длиннее и уже. Подушечки пальцев покрыты шерстью, это дает возможность бегать по глубокому снегу, не проваливаясь, и развивать при этом скорость до 70 км/ч. У зайцев хорошее зрение и слух. Мех у них мягкий, пушистый с пухом. У зайцев коротенький хвостик до 6 см.
Зайцы не имеют проблем с питанием. Весной и летом питаются зеленой травкой, молодыми побегами, перегрызая их своими острыми, широкими зубами-резцами. Из близлежащих лесов делают набеги на дачи за капустой и морковкой. Поздней осенью и зимой едят кору кустарников и молодых деревьев, а также их почки. На садовых участках объедают кору яблонь, нанося этим самым большой ущерб.
У зайцев много врагов: волки, лисы, хищные птицы, охотники. Поэтому зайцы ведут одиночный ночной образ жизни. От своих врагов они спасаются бегством, но при этом используют возможность затаиваться. Так, после кормежки они затаиваются на отдых где-нибудь под кустом, но след к своему месту отдыха так запутывают, петляя вокруг него кругами, что пока преследователи разберутся, заяц успевает убежать. Во время затаивания заяц не двигается под кустом, лапки его прижаты к земле и хищники не могут определить его местоположение по запаху. А вот когда заяц двигается, то его железы, которые расположены на нижней стороне лап, выделяют пот и следы начинают пахнуть. Вот тогда по следам и начинается преследование зайца. Но эти же железы не дают налипать снегу на шерстку ступней зайца и он может быстро бегать по снегу. А вот, если заяц попадет в лапы врагов, то он очень больно царапается своими острыми когтями, нанося глубокие раны.
Зайцы очень плодовиты, они размножаются до 4 раз в год. Зайчата родятся зрячие, они покрыты шерсткой и могут передвигаться. Вес при этом составляет 90-130 гр. Молоко зайчих очень питательное, зайчата растут быстро. После 2-х недель уже едят зеленую травку. В 15 месяцев они ведут самостоятельный образ жизни.
Несмотря на их плодовитость, их много гибнет во время весенних паводков. Много их и истребляется хищниками, Когда рано весной тает снег или когда осенью снег выпадает очень рано, а цвет шерстки не успевает измениться, зайцы в таких ситуациях становятся легкой добычей хищников. На зайцев охотятся и люди из-за их шкурок и мяса.
Раньше зайцы гораздо чаще встречались на дорогах. Однажды, согласно одного из преданий, заяц в декабре 1825 года даже спас жизнь А.С.Пушкину, который собирался принять участие в восстании декабристов. Поэт выехал из своего имения в Петербург, но не доехал и вернулся домой, так как дорогу ему перебежал … заяц! А это было дурным предзнаменованием. Теперь в имении Михайловское Псковской области открыт памятник зайцу-спасителю. В устье реки Невы есть Заячий остров. Назван он так был в старину еще финнами из-за обилия когда-то на нем зайцев. Правда, на финском языке это звучало Ениссаари (Jänissaari). Говорят, что здесь Петр I воскликнул «Здесь быть моему городу!», и в 1703 году была заложена Петропавловская крепость, с которой и началась история нашей Северной столицы – Санкт-Петербург. Но есть еще одна легенда, почему остров назван «Заячий» - Петр I назвал его так из-за того, что как-то во время наводнения заяц запрыгнул ему на сапог. В 2003 году появился необычный памятник на свае у Иоанновского моста, соединяющего Петропавловскую крепость и исторический район Санкт-Петербурга, - это фигурка зайца, высотой 58 см. Ее называют «Зайчик, спасшийся от наводнения». В наше время считается, что, если бросить монетку, и она приземлится на деревянной свае возле зайца, то чем ближе она приземлится к зайцу, тем быстрее желание исполнится. А вот в городе Ковров Владимирской области даже есть Музей зайцев. Главные экспонаты – это, конечно, зайцы: игрушки, книжки, значки, открытки, мотоцикл. Есть и целая полка, которая посвящена главным героям популярного мультфильма «Ну, погоди!».
Среди других семейств и отрядов млекопитающих тоже есть свои «зайцы». Так, земляной заяц или пятипалый тушканчик с длинными ногами и ушами обитает в степях, пустынях и полупустынях, встречаются и в горах. Бывают зайцы не только сухопутные, но и живущие в море. Например, Морской заяц – это тюлень, обитающий в водах Северного Ледовитого океана. Он один из самых крупных представителей семейства настоящих тюленей. Есть еще один Морской заяц – род брюхоногих моллюсков в Южной Европе. Также Морским зайцем называют химеру европейскую – один из видов морских рыб, который имеет промысловое значение и обладает своеобразной красотой.
А на небе – Заяц – это хотя и маленькое, но древнее созвездие Южного полушария. В старинных атласах изображалось в виде бегущего зайца, а увидеть его с территории России можно в декабре.
Узнав больше о поведении зайца, вряд ли мы будем называть его робким и трусливым. А его борьба за выживание, когда он старается обхитрить таких коварных врагов, как лиса и волк, вызывает уважение!
|